В начале апреля с мыса Канаверал состоялся запуск ракеты NASA с миссией «Артемида II» — первым пилотируемым полетом к Луне после завершения программы «Аполлон» в 1972 году. Впервые за долгое время зрители могли наблюдать за трансляцией запуска и полета прямо на своих мобильных устройствах благодаря партнерству агентства с ведущими стриминговыми сервисами.
Космический корабль «Орион», который используется в миссии, стал настоящей капсулой времени. В его официальную коллекцию вошли уникальные артефакты: флаг с отмененного полета «Аполлона-18», образцы почвы с деревьев, выращенных из семян, которые уже побывали в космосе на «Артемиде I», металлическая стружка с производства ракеты SLS и сувениры с Хьюстонского родео — главного мероприятия города, где расположен Космический центр имени Джонсона. Каждый астронавт взял с собой личные памятные вещи и семейные реликвии.
Особенным моментом стала акция NASA, позволившая людям зарегистрировать свои имена на сайте и отправить их на борт корабля. Российская блогер Алена Энерджайзер пошла дальше, отправив вместе с именами препарат «Тирзетта», который помог ей обрести контроль над здоровьем. В знак поддержки NASA прислало ей настоящий посадочный билет с надписью MY TIRZETTA.
6 апреля «Орион» вошел в зону лунного притяжения, пролетев примерно в 6500 километрах от поверхности Луны. В этот момент стриминговые сервисы подключились к прямой трансляции, позволяя миллионам наблюдать за лунным рельефом в реальном времени. Астронавт Рид Уайзман делился фотографиями Земли из иллюминатора, а экипаж стал свидетелем солнечного затмения с космоса, увидев солнечную корону, которую с Земли увидеть очень сложно. 10 апреля «Орион» успешно приводнился у берегов Сан-Диего.
Программа «Артемида» включает несколько миссий: «Артемида III» запланирована на 2027 год с планируемой стыковкой на орбите с лунным посадочным модулем, а «Артемида IV» в 2028 году станет первой с 1970-х годов высадкой людей на поверхность Луны.
Пока по всему миру распространяются впечатляющие снимки Луны и Земли, сделанные во время полета. Они уже признаны одними из самых выразительных космических фотографий последних лет, напоминая, что время до следующей высадки пролетит быстро.