Команда «Пахтакор» в осноном состояла из игроков сборной Узбекистана. За год до трагедии они поднялись в высшую лигу, но в 1979 снова вернулись в первую лигу. Важная игра с «Динамо» в Минске требовала раннего вылета, чтобы провести тренировку. Полузащитник Михаил Ан, хотя и не планировал лететь из-за травмы, в последний момент согласился. Молодой футболист Сирожиддин Базаров также присоединился к команде, так как не успел улететь с дублем. Четыре человека, включая тренера Олега Басилевича и массажиста Анатолия Дворникова, не попали на рейс.
В 11:30 Ту-134 вылетел из Ташкента с 84 пассажирами на борту. В это время другой Ту-134 вылетал из Челябинска в Кишинев. Оба самолета попали в зону контроля харьковского центра, где диспетчер Владимир Сумской оставил на дежурстве стажера Николая Жуковского. Из-за ошибки в графике оба самолета оказались на одной высоте. После столкновения «Пахтакора» с молдавским рейсом, оба лайнера рухнули.
На свадьбе в Куриловке гости стали свидетелями трагедии, когда на них посыпались обломки. Родные узнали о катастрофе только на следующий день, когда им сообщили о «неприятности». Расследование длилось год, диспетчеры получили 15 лет, а Сумской вышел на свободу через 6 лет. Вскоре спорткомитет СССР начал формировать новую команду, а первый матч нового состава «Пахтакора» состоялся 23 августа в Ереване, где фанаты вспомнили погибших минутой молчания.